Cómo funciona el corte por plasma
El corte por plasma utiliza un arco eléctrico comprimido que ioniza un chorro de aire u otro gas (argón, nitrógeno, mezclas) hasta convertirlo en plasma —un estado de la materia a temperaturas de entre 6.000 °C y 20.000 °C. Ese plasma fundido es expulsado a alta velocidad y corta cualquier metal conductor de electricidad: acero al carbono, acero inoxidable, aluminio, cobre, latón y hierro fundido. El corte es limpio, rápido en espesores de chapa y genera una zona de afectación térmica relativamente estrecha.
Cómo funciona el oxicorte
El oxicorte (o corte oxiacetilénico) es un proceso de oxidación exotérmica: se precalienta el acero al carbono hasta su temperatura de ignición (~900 °C) con una llama de acetileno u otro combustible (propano, GLP) mezclado con oxígeno; luego se dirige un chorro de oxígeno puro sobre esa zona, que oxida el metal a alta velocidad y lo expulsa. El calor generado por la reacción es suficiente para mantener el proceso en marcha. Funciona únicamente en aceros al carbono de bajo a medio contenido de aleación; no corta inoxidable, aluminio ni metales no ferrosos porque estos no se oxidan de la misma forma.
| Criterio | Corte plasma | Oxicorte |
|---|---|---|
| Materiales | Todo metal conductor (acero, inoxidable, aluminio, cobre) | Solo acero al carbono y fundición |
| Espesores típicos | 0,5 mm – 50 mm (según equipo); óptimo ≲ 30 mm | 6 mm – 300+ mm; excelente en gruesos |
| Velocidad en chapa (≤ 10 mm) | Muy alta | Media–baja |
| Calidad de corte en chapa | Excelente: borde liso, poco escorias | Buena: puede requerir amolado |
| Costo inicial del equipo | Medio–alto | Bajo–medio |
| Costo operativo (consumibles + gas) | Medio (electrodos y boquillas; aire comprimido) | Bajo–medio (gases; picos duraderos) |
| Fuente de energía requerida | Electricidad + compresor de aire | Cilindros de oxígeno + combustible |
| Portabilidad / campo | Limitada por el compresor | Alta: solo cilindros y soplete |
¿Cuándo conviene el corte por plasma?
- Cuando el material es inoxidable, aluminio u otro metal no ferroso que el oxicorte no puede cortar.
- Cuando se trabaja principalmente con chapas y perfiles de hasta 25–30 mm y se necesita velocidad y calidad de borde.
- Cuando el taller ya dispone de compresor de aire con capacidad suficiente (caudal y presión según el equipo).
- Cuando se requiere precisión dimensional o se cortarán piezas que irán directamente a montaje sin amolado posterior.
- Cuando el volumen de trabajo es alto y la productividad es prioritaria.
¿Cuándo conviene el oxicorte?
- Cuando se trabaja con acero al carbono de gran espesor (más de 50 mm) donde el plasma requeriría equipos muy costosos.
- Cuando se opera en campo o en lugares sin suministro eléctrico confiable, ya que el oxicorte no necesita electricidad.
- Cuando se hacen biseles pesados o se cortan piezas estructurales de gran sección.
- Cuando el costo inicial del equipo es el factor limitante: un equipo de oxicorte básico es sensiblemente más económico.
Consumibles y mantenimiento
Para el corte plasma, los consumibles principales son el electrodo de hafnio o cobre y la boquilla (nozzle), que se desgastan con el uso y deben reemplazarse periódicamente. La vida útil depende del número de encendidos y de la calidad del aire de corte (el aire húmedo o sucio acorta significativamente la vida del electrodo). Para el oxicorte, los consumibles son los picos (boquillas) de corte, que son más duraderos aunque también se desgastan. El gas —oxígeno y acetileno o propano— es el costo operativo dominante.
Consejo: Si el taller trabaja principalmente con acero al carbono en espesores mayores a 20 mm y opera frecuentemente en campo, el oxicorte sigue siendo la solución más práctica y económica. Si hay diversidad de materiales o espesores de chapa predominantes, el plasma es la inversión correcta.